Gazelle SA 341
SA341 n° 1518/CXQ du 1er RHC (photo X, collection Christian MALCROS).
Apparue au début des années 1970 pour succéder à l’Alouette II, la Gazelle SA 341 est rapidement devenue le fer de lance de l’ALAT. Conçue pour la reconnaissance et la liaison, elle se distingue par son rotor de queue caréné, le Fenestron, qui augmente la sécurité au sol et réduit le bruit. Sa silhouette fine et sa vitesse élevée en ont fait l’appareil idéal pour l’infiltration, l’appui-feu (en version Canon ou Missile) et le commandement, restant aujourd’hui encore une icône de l’aviation légère française.
Bien que souvent associée à l’image du « chasseur de chars », la Gazelle a joué un rôle crucial dans les missions de secours. Sa capacité à se poser sur des terrains extrêmement exigus et sa rapidité d’intervention ont été vitales lors de catastrophes naturelles ou de crises humanitaires. En mission de recherche et de sauvetage (SAR), sa maniabilité permet d’approcher des zones escarpées là où de plus gros hélicoptères ne peuvent pas manœuvrer. Elle a souvent servi de « PC volant » pour coordonner les secours au sol lors d’inondations ou de séismes.
