Hiller UH 12
HILLER UH 12B en EVASAN en Indochine (photo X, collection Christian MALCROS)
Apparu à la fin des années 1940, Le Hiller UH12 est le tout premier modèle employé par l’armée française.
Développé aux États-Unis en 1947 par Stanley Hiller et sa firme United Helicopters, cet appareil léger se distingue dès 1949 aux Etats-Unis par le sauvetage très médiatisé d’un enfant qui s’était brisé le dos dans les montagnes de Yosemite. Cet évènement attire alors l’attention de l’armée américaine qui passe finalement commande d’une centaine d’appareils qui s’illustrèrent principalement en Corée.
UH 12B équipé de civières en Indochine (photo X, collection Christian MALCROS).
En France, l’histoire du Hiller est étroitement liée au Service de santé des armées et à la guerre d’Indochine.
En 1950, deux Hiller UH-12A, portant les numéros 126 et 133, sont en effet achetés pour être utilisés en Indochine afin d’apporter une réponse nouvelle aux problèmes posés par l’évacuation sanitaire des blessés depuis les zones de combat. Grâce à leur capacité à se poser dans des endroits inaccessibles aux avions classiques, les Hiller démontrent rapidement l’intérêt de l’hélicoptère dans ce domaine, permettant ainsi l’évacuation de plus de 300 blessés en seulement un an et demi. Cette réussite ouvre alors la voie à l’emploi des machines à voilure tournante au sein des armées françaises.
Véritable témoignage de cette époque, l’exemplaire du musée, l’UH 12 A n°133, est un appareil dont la valeur patrimoniale est exceptionnelle. Il s’agit en effet de l’un des deux premiers hélicoptères achetés et mis en œuvre par l’armée française en Indochine à partir de 1952 (acquis par le service de santé des armées). Cet appareil a été piloté en 1952 – 1953 par le médecin capitaine Valérie ANDRÉ, première femme pilote d’hélicoptère militaire en Europe. Elle sera plus tard la première femme promue général de l’armée française.
