Conçu en 1960 en Union Soviétique pour remplacer le MI 4 à moteur à pistons, le MI 8 évolua jusqu’en 1966 pour adopter dans sa version définitive un rotor principal à 5 pales et 2 turbines libres de 1500 puis 1700 ch.

Hélicoptère cargo de construction semi métallique à rotor anti-couple classique, il possède une soute spacieuse (plus de 6 m3) et un habitacle largement vitré offrant un excellent champ de vision. Pouvant être équipé en transport de passagers, de combattants ou de fret, il peut également se déployer en version de combat, emportant alors roquettes, mitrailleuses de 12,7 mm, missiles air-sol ou air-mer… Destiné initialement à évoluer en zone très froide, il est doté de dispositifs anti-givre et d’un système de chauffage de la cabine.