Sirkorsky S55 H19
H-19 n° 978/AVV du GH n° 2 (photo Pierre LALANNIER).
Premier hélicoptère cargo opérationnel, le S55 H19, fabriqué aux Etats Unis par la firme Sikorsky, vole pour la première fois en novembre 1949 et obtient son certificat civil de navigabilité en 1952.
Sa conception, novatrice pour l’époque, permet d’apporter une solution à une problématique que partage l’ensemble des hélicoptères monorotors : le poids et l’encombrement des moteurs situés alors sous l’aplomb de la voilure interdit toute installation d’une soute.
L’ingénieur Igor Sikorsky eut alors l’idée de loger le moteur à l’avant de l’appareil et les réservoirs sous le plancher, rejetant l’habitacle au dessus du moteur. Cette nouvelle disposition libère ainsi l’emplacement d’une soute bien centrée, permettant ainsi de ne pas modifier l’équilibrage de l’appareil, quelque soit la charge emportée.
Supplanté à la fin des années 50 par le S58 plus performant, le S55 H19 a été construit à 1280 exemplaires (toutes versions comprises). Au total, l’ALAT a perçu 43 appareils de chez Sikorsky, et 43 autres de la firme anglaise Westland (sous licence). En service de 1954 à 1971, ils serviront en principalement lors de la guerre d’Algérie au sein du G.H.2 (Groupement d’Hélicoptères n°2), puis au sein des écoles.
Son allure de pachyderme lui a valu le surnom d’ « éléphant joyeux » de la part des équipages de l’ALAT.
