SA 330 Puma
SA330 n° 1005 F-MMDG, le premier a être affecté à l'ESAM de Bourges à la fin des années 60 (photo X, collection Marc BONAS).
Tirant un premier bilan de l’emploi des hélicoptères en Indochine et en Algérie, l’armée de Terre exprime au début des années 1960 le besoin d’un nouvel engin tactique et de transport logistique, « hélicoptère de manœuvre« , capable de voler par tous temps. La société nationale Sud-Aviation répond alors à ce nouveau marché et présente au salon du Bourget de 1963, sous la forme d’une maquette à l’échelle 1, son futur hélicoptère militaire de manœuvre SA 330, surnommé à l’époque Alouette IV.
Entré en service en 1969, le Puma doit alors pouvoir voler à plus de 250 km/h en croisière, tenir en stationnaire à plus de 1500 m à pleine charge en atmosphère tropicale, transporter 12 hommes et leur armement, offrir une charge utile de 1200 kg, disposer de capacités tout temps et présenter une rusticité et une endurance autorisant un emploi prolongé en zone de combat.
Premier hélicoptère de transport à turbines, sa rusticité et sa fiabilité, démontrées à l’occasion d’interventions dans des conditions très difficiles, en font un hélicoptère particulièrement bien adapté à son emploi militaire.
Polyvalent, il est en effet capable de convoyer du fret, d’être utilisé comme plate forme de parachutage ou comme poste de commandement, d’effectuer des transports de charge à l’élingue, ou encore des opérations de treuillage. Pour l’appui feu, il peut également être équipe d’un canon de 20 mm en sabord droit. Les 25 hélicoptères aptes à ce montage ont pris le nom de « pirate ».
