Cessna L-19
L-19A n° 112822/MX en Indochine (photo archive IBDA).
Conçu par Cessna Aircraft Company, le modèle 305 répond après-guerre aux besoins de l’Armée américaine en un avion léger d’observation et de réglage d’Artillerie pour succéder aux Piper L 4. Cet appareil effectua son premier vol en décembre 1949, et en janvier 1951, il fit ses premières armes en Corée, sous l’appellation militaire L-19.
Appareil léger (moins d’une tonne en charge), il est alors particulièrement apprécié de ses équipages qui soulignent ses capacités de décollage, faciles sur piste ou hors des pistes courtes même à des altitudes élevées, et son taux de grimpée supérieur à nombre de ses concurrents.
À la fin de l’année 1953, une mission française est envoyé en Corée et découvre alors cet aéronef, jugé parfaitement adapté pour remplacer les vieux MS-500 Criquet. Dès lors, au titre du Programme d’Aide et de Défense Militaire, environ 70 Cessna L-19A sont prêtés à l’ALOA et à ses 4 Groupement d’Aviation d’Observation d’Artillerie (GAOA) opérant en Indochine afin de participer à de nombreuses missions de reconnaissance et de recherche jusqu’au retrait des troupes françaises.
Ayant donné entière satisfaction lors de ces opérations, La France passe alors commande de 136 exemplaires, livrés entre 1956 et 1959. Exploités en Afrique du Nord, ces appareils accueillent un équipage très souvent composé d’un sous-officier pilote et d’un officier observateur, chargés d’accomplir les multiples missions de reconnaissance, d’accompagnement de convois et de guidage des avions d’appui sol. A leur retour en France en 1962/1963, ces appareils sont ventilés dans les unités de métropoles ainsi qu’à l’école de Dax pour la formation des observateurs. Plus tard, ils seront employés pour la formation de quelques pilotes hélicoptères sur avions.
Il est à noter que de 1968 à 1993, à l’instar des autres forces alliées, la France a affecté 2 L-19 à Berlin pour la surveillance du secteur soviétique. Ces deux appareils, les derniers en service, ont rejoint en 1993 le musée de l’ALAT et le musée des Alliés de Berlin Tempelhof.
