Cougar Horizon
Présentation du COUGAR HORIZON (photo Eurocopter).
Présentation du Cougar Horizon
L’AS532 UL HORIZON a été créé pour doter l’armée de Terre d’une capacité de renseignement autonome et profonde, capable de surveiller les mouvements ennemis en temps réel bien au-delà de la ligne de front. Né des programmes ORCHIDÉE et HORUS, il visait à intégrer un radar Doppler haute performance sur un hélicoptère Cougar pour détecter, identifier et suivre des cibles mobiles au sol jusqu’à 200 km. Ce système permettait de s’affranchir des contraintes du terrain et d’offrir au commandement une vision globale du champ de bataille, une innovation tactique majeure validée lors de la guerre du Golfe et en ex-Yougoslavie.
Pour aller plus loin :
Pourquoi AS532UL HORIZON ?
Le code AS532 UL correspond à la nomenclature technique du constructeur (Aérospatiale/Eurocopter) pour désigner précisément la variante de la cellule utilisée.
Voici le détail de cette codification :
1. La racine « AS532 » (La Famille)
AS : Signifie Aérospatiale, l’avionneur français (devenu Eurocopter puis Airbus Helicopters) qui a conçu l’appareil.
5 : Indique qu’il s’agit d’un hélicoptère à usage militaire (le chiffre 3 était utilisé pour les versions civiles, comme l’AS332 Super Puma).
32 : Désigne la famille du Cougar (évolution du Puma).
2. Le suffixe « UL » (La Variante)
Le suffixe précise les caractéristiques physiques de l’hélicoptère :
U (Utilitaire) : Indique une version de transport de base, non armée spécifiquement à la construction.
L (Long) : Indique que l’appareil possède un fuselage rallongé (allongement de 76 cm). Cette version longue était indispensable pour le programme Horizon afin de loger toutes les baies électroniques et le poste de l’opérateur radar à l’arrière, tout en conservant une autonomie correcte.
3. Le nom « HORIZON » (La Mission)
C’est le nom de baptême opérationnel du système d’arme (le radar + l’hélicoptère). Comme vous l’avez mentionné, c’est l’acronyme de Hélicoptère d’Observation Radar et d’Investigation sur Zone.
Fin de service
La fin de vie du Cougar Horizon fut scellée en 2008 par un arbitrage budgétaire radical : malgré l’excellence de ses performances en ex-Yougoslavie, le coût de modernisation de son système radar obsolète a été jugé prohibitif pour une flotte de seulement quatre appareils. Condamnés par leur spécificité technique, ces hélicoptères ne pouvaient pas être reconvertis économiquement en versions de transport classiques, car leur structure était trop profondément modifiée. L’escadrille a donc été dissoute à Phalsbourg, et les machines ont été soit ferraillées pour récupérer des pièces détachées, soit cédées à des musées comme celui de Dax, marquant la fin d’une ère technologique unique pour l’ALAT.
Pour aller plus loin, vous pouvez consulter la question écrite au sénat :
